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    玛乌拉在弗拉基米尔的语调中听到了回味，也听到了悲伤，似乎这次谋杀刻在他灵魂上的痕迹从未消失。他是因为这次痛下杀手而感到罪恶，或者只是在操纵她的情绪？

    看不到他本人让她很难揣测他的动机。

    “这幅画就讲到这里，”弗拉基米尔说。“的确是性命攸关，但这只是我许多次生命中的一次。如果你要让这一次生命成为不朽，那你就一定要先见过我这些年来经历过的其他生命，然后我们才可以正式开始。”

    玛乌拉转向楼梯，末端的阴影向柔软的黑色潮水一样退下。她舔了舔嘴唇，再次意识到这座空旷的大房子里只有她和弗拉基米尔，而这个人刚刚承认自己谋杀了父亲以及怪物般的导师。

    “犹豫了？真的吗？”他说。“你已经走出了这么远。而我也将如此多的灵魂坦露给了你。”

    玛乌拉知道他这是在怂恿她走上楼梯。单凭这一点就足以让她离开这里回到朋友身边了。但即便她清楚地知道自己应该感到害怕，她身体中的一部分还是期待着成为弗拉基米尔关注的焦点，想要感受他强大的视线落在自己身上。

    “来我这里，”他继续说。“了解我究竟要你做什么。然后，如果你觉得任务太艰巨并选择离开，我是不会阻拦的。”

    “不会的，”她说。“我要知道全部。”

    楼梯中间层上方的拱门通向一条宽阔的走廊，墙壁的黑色石料出奇地冰冷，几乎冻住了玛乌拉的呼吸。黑色石墙上固定着一排又一排的漆面木板。

    在木板上钉着的是数千只翅膀被展平的蝴蝶。

    悲悯之情触碰到玛乌拉。“这是什么？”

    “我的众多收藏之一，”弗拉基米尔的声音似乎没有来源，又好像来自四面八方。这声音引着她继续沿着走廊前进。

    “你为什么要杀死它们？”
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